Noel, bu gün Hıristiyanlar tarafından Hz. İsa'nın doğum günü olarak kabul edilen ve kutsal bir gün olarak kutlanan dini bir bayramdır. Ancak günümüzde Noel, birçok kişi tarafından "Yılbaşı" kutlamaları ile karıştırılmakta, hatta birbiriyle özdeşleştirilmektedir. Oysa ikisi tamamen farklı şeylerdir. Belki de tek ortak yanı "umumiyetle" her ikisinin de daha çok batılılar tarafından kutlanıyor olmasıdır.

Noel gecesi, Batı Hıristiyan dünyasında Aralık ayının 24'ünü 25'ine bağlayan gece, Doğu Hıristiyanlığı'nda ise Ocak ayının 5'ini 6'sına bağlayan gecede kutlanır. Bu gün Batıda "Christmas" tatilinin, her iki grubun da bu dini bayramı kutlayabilmeleri için iki farklı günü de içine alacak şekilde iki hafta gibi uzun bir zamana yayılmasının bir nedeni de budur.

Hıristiyan dindarlar kendilerince kutsal kabul ettikleri bu geceleri dini bir hava içerisinde kutlamaya çalışırlar. Bu gecelerde başta Batıda Roma'daki Saint Pietro Kilisesi, Doğuda ise Fener ve diğer Patriklik merkezleri olmak üzere, kiliselerde büyük katılımlarla dinî ayinler düzenlenir, dualar edilir. Dolayısı ile bu gecelerde Hıristiyanlar "Noel Eğlencesi" değil, eğlenceden uzak dinî bir atmosfer içerisinde "Noel Ayini" yapmaya çalışırlar. Yılbaşı ise, menşei çok eskilere dayanan bir kült olarak, yeni bir yılın başlaması adına yapılan eğlence, zevk ve sefa içinde geçirilen bir kutlamadır. Bu nedenle 1 Ocak gecesi Batı dışında dünyanın diğer yerlerindeki insanlarca da kutlanan bir gecedir.

Bu gün Hıristiyanlarca dini içerikli olarak kullanılan "Noel" de aslında menşe itibariyle Hıristiyanlığa ait bir kelime değildir. Eski Grekçe ve Latincede "yeni güneş, ilk gün, ayın yeni günü" gibi anlamlara gelen kelime, zamanla Paganlarda yeni yılın başlangıcında yapılan şenliklere ad olarak kullanılmıştır. Romalılar da, büyük bir şahsın gelişini selamlamak, doğum haberi vermek gibi mutlu bir olayı anlatırken "Noel Noel! diye seslenirlerdi. Hıristiyanlık sonrası dönemde, pagan/putperestlikten kalma bir çok adet Hıristiyanlaştırılmış ve yeni yorumları ile Noel gibi günler, zamanla içerik değiştirerek İsa'nın doğum gününe ad olmuştur.